Переменная PATH описывает пути доступа по которым среда ищет программы для выполнения. Когда Вы например набираете MC для запуска Midnight Commander будут просмотрены каталоги описанные в переменной PATH для поиска исполняемого файла MC. Эта переменная присутствует во всех процессах унаследованный от Init. Формат строки следующий -
путь:путь:..
Например
/usr/local/sbin:/sbin:/bin:/usr/sbin:/usr/bin
Первичная инициализация строки прописана в исходном коде INIT
Переменные окружения отличаются для обычного пользователя и пользователя root.
