Корпорация Microsoft добилась снижения профиля атаки Windows Server 2003 путем уменьшения количества устанавливаемых компонентов и отключения некоторых служб. Однако простота работы с системой сохранена за счет создания ролей сервера. Роли сервера представляют собой удобное средство настройки сервера для выполнения большинства общих сценариев. Среди них: файловые серверы, серверы печати, почтовые серверы, контроллеры домена и (самые важные для разработчиков) серверы приложений.